Album kedua Venom, Black Metal, mengilhami nama genre
Gelombang pertama black metal mengacu pada grup musik selama tahun 1980-an yang mempengaruhi suara black metal dan membentuk prototipe untuk genre tersebut. Dengan standar musik saat ini, suara mereka lebih mendekati speed metal atau thrash metal.[16][58]
Istilah "black metal" diciptakan oleh grup musik Inggris Venom dengan album kedua mereka Black Metal (1982). Meskipun umumnya dianggap speed metal atau thrash metal daripada black metal,[38] lirik dan citra album lebih terfokus pada tema anti-Kristen dan Setan daripada sebelumnya. Musik mereka cepat, kasar dalam produksi dan dengan vokal serak atau kasar. Anggota Venom juga mengadopsi nama samaran, sebuah praktik yang menyebar luas di kalangan musisi black metal.
Pengaruh besar lainnya pada black metal adalah grup musik Swedia Bathory. Grup yang dipimpin oleh Thomas Forsberg (alias Quorthon), menciptakan "cetak biru untuk black metal Skandinavia".[59] Tidak hanya musik Bathory yang gelap, cepat, sangat terdistorsi, lo-fi dan dengan tema anti-Kristen, Quorthon juga yang pertama menggunakan vokal melengking yang kemudian menjadi ciri umum.[35] Grup bermain dengan gaya ini di empat album pertama mereka: Bathory (1984), The Return…… (1985), Under the Sign of the Black Mark (1987) dan Blood Fire Death (1988). Dengan Blood Fire Death dan dua album berikutnya, Bathory memelopori gaya yang kemudian dikenal sebagai Metal viking.
Hellhammer, dari Swiss, "membuat musik yang benar-benar mentah dan brutal"[60] dengan lirik Satanic, dan menjadi pengaruh penting di kemudian hari black metal;[61] "Rif mereka yang sederhana namun efektif dan suara gitar yang cepat sangat inovatif, mengantisipasi suara khas dari death metal awal Swedia".[60] Pada tahun 1984, anggota Hellhammer membentuk Celtic Frost,[62] yang musiknya "menjelajahi lebih banyak wilayah orkestra dan eksperimental. Liriknya juga menjadi lebih pribadi, dengan topik tentang perasaan batin dan kisah-kisah megah. Namun selama beberapa tahun, Celtic Frost adalah salah satu musik paling terkenal di dunia. band metal paling ekstrim dan orisinal, dengan dampak besar pada kancah black metal pertengahan 1990-an".[60]
Grup musik Denmark Mercyful Fate mempengaruhi kancah Norwegia dengan citra dan lirik mereka.[63] Vokalis King Diamond, yang mengenakan cat wajah hitam-putih yang menjijikkan di atas panggung, mungkin menjadi salah satu inspirator dari apa yang kemudian dikenal sebagai 'cat mayat'. Tindakan lain yang mengadopsi penampilan serupa di atas panggung adalah grup musik horror punk Misfits, Celtic Frost dan grup metal ekstrim Brasil Sarcófago.[64] Artis lain yang biasanya dianggap sebagai bagian dari gerakan ini termasuk Kreator, Sodom dan Destruction (dari Jerman),[65] Bulldozer dan Death SS (dari Italia),[25] yang vokalisnya Steve Sylvester adalah anggota Ordo Templi Orientis.[66]
Pada tahun 1987, dalam edisi kelima fanzine Slayer-nya, Jon 'Metalion' Kristiansen menulis bahwa "tren terbaru grup musik hitam/setan tampaknya sudah berakhir",[67] tradisi dilanjutkan oleh beberapa grup musik seperti Incubus[67] dan Morbid Angel[67] (dari Amerika Serikat), Sabbat (dari Inggris Raya),[67] Tormentor (dari Hungaria), Sarcófago (dari Brasil), Grotesque,[68][69] Treblinka,[69][70] dan Tiamat awal[68][71] (dari Swedia). Grup musik black metal awal lainnya termasuk Sabbat (dibentuk 1983 di Jepang),[72] Parabellum (dibentuk 1983 di Kolombia),[73] Salem (dibentuk 1985 di Israel) dan Mortuary Drape (dibentuk 1986 di Italia).[74] Grup Jepang Sigh terbentuk pada tahun 1990 dan secara teratur berhubungan dengan anggota kunci dari kancah Norwegia. Album debut mereka, Scorn Defeat, menjadi "sebuah kultus klasik di dunia black metal".[75] Pada tahun-tahun sebelum kancah black metal Norwegia muncul, rekaman penting dirilis oleh Root dan Master's Hammer (dari Cekoslowakia), Von (dari Amerika Serikat), Rotting Christ (dari Yunani), Samael (dari Swiss) dan Blasphemy (dari Kanada), yang album debutnya Fallen Angel of Doom (1990) dianggap sebagai salah satu rekaman paling berpengaruh untuk gaya war metal.[76][77][78] Fenriz dari band Norwegia Darkthrone menyebut album debut Master's Hammer Ritual "album black metal Norwegia pertama, meskipun mereka berasal dari Cekoslowakia".[79]
Pada tahun 1990 dan 1991, grup metal Eropa Utara mulai merilis musik yang dipengaruhi oleh grup musik ini atau yang lebih tua dari gelombang pertama. Di Swedia, ini termasuk Marduk, Dissection, Nifelheim dan Abruptum. Di Finlandia, muncul sebuah adegan yang mencampur gaya black metal gelombang pertama dengan elemen death metal dan grindcore; ini termasuk Beherit, Archgoat dan Impaled Nazarene, yang album debutnya Tol Cormpt Norz Norz Norz Wartawan Rock Hard Wolf-Rüdiger Mühlmann menganggap sebagai bagian dari akar war metal.[80] Grup musik seperti Demoncy dan Profanatica muncul selama ini di Amerika Serikat, ketika death metal lebih populer di kalangan penggemar metal ekstrim. Konser grup Norwegia Mayhem di Leipzig dengan Eminenz dan Manos pada tahun 1990, kemudian dirilis sebagai Live in Leipzig, dikatakan memiliki pengaruh yang kuat di kancah Jerman Timur[81] dan bahkan disebut sebagai awal tidak resmi dari black metal Jerman.[82]
